◎晓娟
与紫砂壶一样，竹刻艺术也是融合了诗、书、画、雕刻的文人清玩。但相比紫砂比较成熟的市场，竹刻艺术品市场目前还处于初级阶段。但小器自有大气势，竹中也有新天地。
王世襄与竹刻的故事
看到艺术品的价值洼地只能算是一般藏家，而真正发现艺术品的学术价值才是大藏家，王世襄对于竹刻艺术的钟情就是例证。
王世襄晚年喜欢收集木刻，他意识到这种工艺后继无人，他对人说，发现人才要第一时间告诉我。后来有人向他推荐了一个年轻人，福建人王新明，一个只有29岁的小伙子。王世襄主动给他打电话，对方不知道他是王世襄，根本不理睬他。结果，这个89岁的老人，又是给王新明题字，又是写推荐信，直到以自己的诚意打动了对方。
王世襄先生从上世纪50年代开始收藏竹刻，无论名家还是无名,只要器型好、刀工佳，不管有无款识都买下——那个时候谁能想到会有今天?老先生收藏的数百件竹刻有一大批无款无识，但同样拍出上百万元乃至数百万元的天价。
王世襄先生收藏竹刻留下很多佳话。他年轻时曾收过一尊无款络纬笔筒，笔筒上斜刻一枝嫩竹，叶子里雕一络纬。“络纬”即纺织娘，王先生断定东西是清代早期的，却不知作者是谁，便拿去问舅舅鉴赏家金西厓。舅舅一见络纬便认定是清初名家马国珍的珍品，世上只马氏一人能雕络纬，因为百虫中纺织娘最难刻，功底不够的人刻出来要么像蟋蟀，要么像蝈蝈，自有竹刻以来尚无一人把它雕成。马国珍为了突破前人，特意在家中养了很多纺织娘，终以“络纬”传世，人称“马络纬”。
王世襄一生除了提携后人，也没忘记笔头的研究。金西厓生前曾撰写《刻竹小言》一稿，后来由王世襄整理成书，这是第一部系统记录竹刻历史与创作技巧的著作。王世襄为《中国美术全集·竹木牙角》卷所作的长篇导言，也是非常重要的参考。
小器走出大市场
“食可以无肉，但居不可无竹。”中国人对竹的感情是很深的，竹子的“虚心”、“劲节”与中国古代文人精神相契合。另外，工艺精湛以及方便保存，也是竹刻备受古今收藏者欢迎的原因。
竹雕艺术自六朝兴起，直至唐代逐渐为人所认识。明以前知名刻工甚少，明中叶以后至清代，竹刻名家辈出。历代名家多集中在江南，代表人物有“嘉定三朱”：朱松邻、朱小松、朱三松;“封门二优”：封锡爵、封锡禄;吴中一派的吴之幡、周芷岩，以及竹刻祖师张希黄等。名家作品大多古朴木拙，往往一件竹刻上只是寥寥几刀，但是这样的竹刻禁得起时间考验，收藏价值要比普通竹刻高出很多倍。
竹刻作品开始出现在拍卖市场大约是在上世纪90年代初，它是伴随中国艺术品市场成长起来的。
90年代初期，苏富比、佳士得、朵云轩、嘉德、翰海等五大拍卖行都有竹刻作品的拍卖，也有不少高价成交的明清竹雕珍品。
进入新千年以后，竹刻作品开始频频拍出高价：2000年佳士得春季拍卖会上，一件明末清初的《竹林七贤》拍出了42.35 万元;2001年，巴黎塔尚一件直径14.7厘米《人物楼阁庆桂笔筒》以54万法郎(约416万元人民币)成交;2003年秋，中国嘉德秋季拍卖会上推出了“俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”专拍，其中明代朱三松竹根雕老僧拍出264万元。
2003年以后，随着整个艺术品市场的升温，竹刻艺术品拍卖屡创新高。2004年成交上百万元的有3件;2005年成交上百万元的竹刻作品2件，上千万元的1件;2006年成交上百万元的藏品5件;2008年，艺术品市场受到金融危机的冲击，但出现在拍场上的竹刻作品仍拍出较高的价格，显现出竹雕艺术品较良好的抗跌性。
收藏注重工艺文化
由于竹刻艺术品具有较高观赏价值与投资价值，因此在近年的古玩收藏市场非常活跃，价格也呈上升之势。
一位张姓藏家5年前买入一件明末清初的竹刻搁臂，这件作品长28厘米、宽18厘米，画面是一株清淡的百合花，融入了浮雕、透雕、圆雕等工艺。当时买入价为1.5万元。去年，有买家出价2万元欲买。今年，此件竹刻搁臂的价格已涨到4万元。该张姓藏家表示，从目前市场走势看，竹刻艺术品还会继续增值，因此短期不会转让。
近几年的竹雕行情一路看涨，传世作品可遇而不可求，专家建议在关注明清两代竹雕作品的同时，也可以适当关注活跃于竹雕行业的当代名家。
与明清竹刻相比，当代名家们开始以时代眼光重新审视竹刻艺术，当代竹雕突破了原有的题材和载体，更加多元灵活的物件成为了竹刻的载体。记者了解到，江南竹刻在全盛时期，分为南京竹刻为代表的“金陵派”与上海嘉定竹刻为代表的“嘉定派”。如今在苏州，竹刻也很有底蕴，从事竹刻的本土手艺人在20人左右，年龄在三四十岁，创作正处于鼎盛期。以扇骨为例，目前苏州有品质的作品，加工价一般在3000元左右，名家则在万余元，而消费群体主要集中于北京。
竹雕的材质不及象牙犀角珍贵，它的价值主要体现在艺术和文化内涵上。所以，对于竹雕的收藏，应该把握住几个要点：刀工、年代、艺术水准、与标准器和文献记载的对应关系、保存状况等。
竹刻的收藏在于工艺文化的收藏，要想练就一双慧眼，就必须热爱竹刻并深入研究，只有这样才可能发现好的作品。也只有这样，才能像王世襄先生一样，从尘沙的掩埋中将珍珠采撷出来。
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