梅花香自苦寒来 ——记徐州市著名花鸟画家周长海

  周长海，1942年生于徐州一个普普通通的家庭里，父母都不识字，父亲开了一家竹器店，做些竹篮、竹筐，上面编出来的一些花型，是周长海对美术的最初印象。学龄前的周长海，在别的小孩子都在奔跑嬉闹的时候，他就蹲在地上，捡根草棒在泥地上画小狗、小猫、小鸟。没有任何人教，周长海画的这些小动物，常能引起小朋友的惊呼：“真像！真像！”

  小学一年级，周长海的作品就常常出现在班级里的成绩栏上。三年级，他的作品就登上了学校的成绩栏。那时候，他的画就被公认为全校第一。周长海说，小学的时候他最喜欢看那些小人书，《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》里面的人物，他都画过。

  直到1957年，江苏省博物院在当时的徐州中苏友好馆举办了一场唐宋元明清及现代的藏画展，周长海才第一次真正地接触到了代表中国的水墨画艺术，他陷入到了水墨的世界里，这一陷就再也没拔出身来。

  也正在这一年，周长海的母亲去世了。原本就贫困的家里再也负担不起他上学的费用，15岁的周长海于是辍学进了竹器厂，后来调入木器厂，1975年又进了玉雕厂，一直干到1982年。

  初学中国画的周长海因手头拮据，买不起画帖和画纸，只能刻苦读画、博闻强记，用心默写下读过画上的笔墨浓淡、一勾一痕；这种童年的苦读和训练让他练就了视觉记忆的苦功，每当看到精品就如刀刻斧凿般地将其永镌于心，这样凄苦的记忆和超凡的童子功让他受益终生。直到如今，周长海仍然能够只看一眼就记住一幅杰作的谋篇布局及细部的美来。

  后来，在快哉亭公园门口的地摊上，他花了一毛钱买到一本残破的《芥子园画谱》，这本画谱此后就成了他的启蒙老师。临摹画帖和画谱成了周长海的日课，把古人的构图和技法烂记于心，小小年纪的他头脑里贮存了成千上万的画稿，作画时随手拈来，涉笔成趣，随意点染皆成文章。

  恋上中国画的周长海，常常跑到当时最有名的裱画店——“松竹斋”里观摩晚清及民国书画名人作品。也是在那里，他有幸拜识了彭城名士钱书樵、刘梦笔、黄龙诸人，这极大地滋养了童年时的周长海，给他打开了一扇通往艺术殿堂的门径。

  文革初年，各类物资都匮乏，周长海写字绘画用纸大多是裱糊家具的皮纸和绵纸、高丽纸，皮纸结构松散，绵纸有时是晕黑一片有时又是毫不吃墨。就这样，周长海在各类各色的纸张上练习作画，吃透了所有纸张笔墨的性情，掌握了不同工具的干湿浓淡。

  文革中愈来愈不事生产，后来连皮纸毛边纸高丽纸都渐稀少了，可是那时候写大字报的纸张却是无限供应。这个时候，周长海的书画纸又发展成了写大字报的白报纸，他用这些纸苦练书法。此外，他还寻来各类报纸，试验各类报纸性能，寻找合适练画的纸张。后来他发现，当时文革中给高级干部印刷的报纸《参考消息》纸张最好，略似皮纸宣纸可替代习画。周长海到处搜集《参考消息》，画遍了全城。

  是金子总会发光的，六七十年代，国家政府重视跟友好国家交往，1972年，二轻局在徐州玉雕厂制造仿古玉器和国画作为国礼并出口销往友好国家，四野征遗贤，周长海的技艺得到了赏识，有了用武之地。

  但这个车间只存在了3年，就因一些政治原因关闭了。直到1982年，40岁的周长海进入到了徐州国画院，做起了专职的画家。1985年至1986年，周长海赴中央美院进修。

  周长海在国画上可谓十项全能，树石泉流、楼亭谿壑、山水人物、花卉翎毛都画得很好，这其中，画梅可谓是他的一绝。

  中国是个充满了墨香茶韵的民族，中国文化内蕴里有着许多只属于自己传统的文化基因，或曰文化胎记。这些能够代表中华民族文化精魂的东西里就有一种中国文人崇尚的文化符号——“梅兰竹菊”四君子。它们代表着中华文人的人品和文品，也代表着中国文人的精神风骨和他们的骄傲。

  梅兰竹菊，梅是第一。有人奉梅花是中国的国花。梅花高，高在她的品格，高在她的孤傲纯真，也高在她的脱俗与谦和。梅花不怕寒冷，不怕孤独，无惧形势的险峻，笑迎风雪；似柔弱而实倔强，形秀劲而性温婉。梅的精神是中国人独有的精神。

  中国古人爱梅画梅早已有传统。史书有案可稽者载自南北朝时就有人开始画梅，迄至北宋，画梅已蔚成风气。元人以后，中国绘画中梅花作为题材和体裁都跃升到了一个新的境界。明代的陈老莲、陈宪章、刘世儒、唐寅及有清恽寿平、石涛、金冬心、李方膺、汪士慎、赵之谦和近人吴昌硕、齐白石等人在这些方面都各有造诣和创新。

  有这么多先辈在前，想画出个新意来，实在是太难。但是周长海偏向险中求。从1966年读了毛泽东的《咏梅》后，他就迷上了画梅花。在周长海梅图上常有一方图章：万幅梅花万首诗。若问他此生一共画过有多少幅梅花，大概他真的自己永远说不清楚。

  周长海深知：先有意境方能有心证。他先是遍习古人画梅之法，胸中存梅树千株、梅花亿朵、梅诗万首、梅魂一缕；随后摔破揉碎，重新熔铸为心中之梅。

  到了这个阶段仍然不够，周长海浪迹天涯寻梅写生，把宫梅、野梅和心中之梅再次进行重新的幻化；四海之滨、九阳之隙，搜尽奇树，凡普天下有梅之处，便有周长海踪迹。

  周长海的师弟海龙，对这个师哥是非常推崇，尤其是对他画的梅，每每提及都是满满的叹服。他说，周长海写梅清奇高格，其梅干如虬如龙如鹤膝麟角如铁鞭斗柄如扶摇羊角如怪如风，其梅花或疏或繁千丛万簇风神绰约似珠胎漫天碎玉霰空。周长海早年画墨梅千万幅干湿浓淡墨分五彩熟知梅花技巧，以黑白墨色作素描识透阴阳光感和表述技巧，使得周长海应用色彩为梅花造像时随心所欲。