近年来我国的贫富差距是在增大还是缩小？据人民日报近期的报道，过去五年里中国城乡居民收入分配差距缩小，去年中国基尼系数创2003年最低，看起来我国社会的贫富差距在不断缩小。然而，一方面是尚有7000万贫困人口在温饱线上挣扎，一方面是中国的富裕阶层在海外“爆买”世界，中国社会贫富差距悬殊的状况并没有改变。城乡居民收入差距在减少，只是随着社会经济的发展区域性的贫富差距有所减缓，基尼系数有所减小，恐怕也大多缘于区域性贫富差距的减缓。而造成社会贫富差距悬殊的根源，即资本收入的增速要远大于劳动收入的增速，这一状况并没有得到根本的改善。
贫富差距大一定会影响社会经济的运行么？从世界经济范围来看，贫富差距较大的美国经济比贫富差距较小的西欧国家的经济看起来似乎更为景气。还有个别国家和地区的贫富差距也很悬殊，但似乎并没有影响到经济的正常运行。如迪拜，在富足的本国人和大量外来贫困移民共存的经济体里，贫富差距的悬殊并没有对这个国家的经济产生太大的影响。
社会的生产与消费必须平衡，才能使社会经济能够健康平稳发展，生产大于消费或消费大于生产都会对社会经济产生不利影响。国民收入分配的不合理将会导致社会经济出现生产与消费之间不平衡的矛盾，笔者认为，贫富差距悬殊是当前我国经济下行压力较大的根源。
在二十世纪中期以前，资本主义世界发生了数次因生产相对过剩而导致的经济危机。最严重的一次是，1929年—1933年横扫资本主义世界的经济“大萧条”，是凯恩斯主义将资本主义世界从崩溃的边缘挽救了回来。凯恩斯认为，垄断资本主义世界之所以出现严重的经济危机，主要是由于社会上对生产资本和消费的“有效需求”不足。资本主义世界各国为应对经济“大萧条”纷纷采取了凯恩斯主义的反危机措施，国家干预经济，实行赤字预算，膨胀通货，增加投资，实现充分就业，刺激并鼓励消费，以保证“有效需求”的充裕。战后，资本主义世界各国经济经历了二十多年的快速发展。然而，到了70年代中期以后，普遍出现了“滞胀”的局面。所谓“滞胀”的局面，即失业与通货膨胀并存的局面。西方国家想通过凯恩斯主义的经济政策来抑制通胀，而同时又不想经济陷入衰退，其结果是衰退虽然得以减缓，但物价却继续猛涨，凯恩斯主义增加“有效需求”的政策已不再有效。各国纷纷放弃凯恩斯主义，转而求助于货币主义、供应学派和新自由主义等经济理论和政策主张，放弃了刺激消费的作法，严格控制货币的发行，大幅削减社会福利支出，慢慢地从滞胀的阴影中走了出来。到了二十一世纪，“欧债危机”又将欧洲经济拉入了泥潭，至今难以自拔。
从“大萧条”到“滞胀危机”再到“欧债危机”，造成经济危机产生的根源都在于，生产与消费之间的矛盾。“大萧条”是因生产相对过剩而消费需求不足，是生产大于消费的矛盾。“滞胀危机”是因“过度福利”导致的消费大于生产的矛盾而产生的，因而放任经济自由发展比刺激消费要好，增加供给、消减社会福利都有利于减缓消费大于生产矛盾。而“欧债危机”则是缘于消费大于生产矛盾的严重化。一些经济发展落后的欧洲国家却想着要实行比经济发达的国家更优越的福利制度，到处借债来维持本国的高福利，一旦出现债务违约难以再借到钱，本国经济就难以为继，把其他国家也拉入了衰退的泥潭。
生产与消费之间的矛盾是如何产生的？根源在于国民收入分配的不合理。为了分析问题的简便，不考虑政府支出等情况，国民收入支出可分为两大部分：一部分用于投资生产，一部分用于消费。投资生产的国民收入支出主要源于资本所得。用于消费的国民收入支出，一部分源于资本收入所得，一部分源于劳动收入所得。通常，在社会的生产环节，资本收入起着主要影响，而在消费环节资本收入和劳动收入共同起着影响，但劳动收入的影响通常起着主导作用。这是因为，在工业社会里工业品的消费占整个社会消费量的比重通常很大，而每个人消费工业品的数量又有限。譬如，一个人消费一辆汽车就够了，没有谁能同时开两汽车。当然，一些有钱人可以买两辆甚至十辆，但有人会买一千辆自己用么？普通劳动者占社会人口绝大多数的比例，因而普通劳动者的收入通常对社会消费起着主导作用，而普通劳动者的收入主要来源于劳动收入。因而在工业品制造业占社会经济比例较大的社会里，资本收入和劳动收入在国民收入分配中必须保持一恰当的比例，社会的生产与消费才能平衡。社会福利不足，资本收入的比例过高，劳动收入比例过低，就会导致生产大于消费。社会福利过度，资本收入的比例过低，劳动收入的比例过高，就会导致消费大于生产。当然，在某些制造业并不发达的国家或地区，因社会福利不足导致社会贫富差距悬殊，并不一定会对社会经济的运行造成明显影响，这是例外。
长期以来，我国经济过度依赖投资和出口来拉动，“有效需求”的增加过多的是依靠投资需求和外贸需求来实现的，社会经济总量在不断增长的同时也积累了巨大的贫富差距。随着劳动力市场出现饱和，“用工荒”出现以后，国家继续依靠大量投资来拉动经济增长，将会导致严重通货膨胀。当投资需求和外贸需求出现萎缩时，经济就出现了下行的压力。
由于贫富差距悬殊，我国经济在消费环节，高端需求强盛，而中、低端需求不足。在生产环节，一些中、低端产业已经严重过剩，而由于社会创新能力不足导致高端产业产能不足。解决生产与消费之间的矛盾，既要解决高端产业消费大于生产的矛盾，又必须要解决中、低端产业生产大于消费的矛盾。现阶段，我国的国情决定了，制造业在我国经济中必须占主导地位，而受创新能力的限制，高端产业的发展速度又有限。只有加快推进收入分配改革，缩小社会贫富差距，才能有效减缓社会的生产与消费之间的矛盾，使社会经济继续保持健康平稳发展。
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