在火星上帮宇航员制作食品

 

    2005年，Singh教授领衔的团队，从120个竞争者中脱颖而出，成功地参与到美国宇航局NASA的“火星计划”中。他的研究项目颇为“奇妙”，要研制一款可以在火星上帮助宇航员制作食物、并且能对食材充分利用的机器，比如人类把番茄带入火星，这种机器就可以加工出番茄汁、番茄饼、甚至番茄酱，将番茄的食用价值用到最大。“宇航员们大约要花6个月才能抵达火星，食物储藏保鲜是个大问题。其次，在不同的空间，制造机器所要考虑的热能、动能、压力等参数都不一样，所以‘食品工程学’是一门有趣又精密的学科。”

 

    除了这类“高大上”的研究，Singh教授认为，食品工程学的应用领域非常广阔，不管是大规模的现代农业，还是小规模的家庭式作坊，都有极大的应用空间，因此在中国，食品工程学的未来发展前景广阔。

 

    当记者提到农业教育在中国存在“被低估”的现象，Singh教授深有同感，他告诉记者，美国的农业教育也曾存在类似困惑，农业相比工业、电子科技业等处于“被忽视”的地位。“我一开始学的是核工程，当时我对‘食品工程’毫无所知，一个偶然的契机，几个朋友告诉我，这个学科其实包罗万象，对生物学、化学、物理学等学科都有涉及。它的‘让人们更好地生活’理念深深吸引了我，并让我投身农业研究，并一直享受到现在。”

 

    令记者惊讶的是，近5-10年，美国的农业教育正受到越来越多年轻人的“追捧”，Singh教授笑称，这几乎是和美国健身房播放的美食节目数量成正比，人们一边健身，一边关注着美好的食物如何被生产加工。“更多的美国人关注如何从‘吃得饱’到‘吃得好’，高品质食物更多地从‘实验室走向市场、走向产业、走向消费者’。上班族们几乎不可能每天都去买菜做饭，他们需要一些设备来储存和保鲜食物，这便直接地给‘食品工程学’带来了市场空间。”

 

    Singh教授强调，食品工程学是一门亟需责任感的学科。比如，在某些罐头食品的生产过程中，“加热—除菌—密封”是必需的环节，加热的时间和温度有严格的工业要求，但是如果某个企业擅自压缩加热时间，罐头极有可能除菌不彻底，虽然在超市的货架上，消费者们看不出任何区别，但食用后便会对健康造成影响，也会撬动整个产业的安全。

 

    Singh教授认为，食品安全是当前全人类面临的共同挑战，要规避其中的人为因素，政府和高校都肩负重任。除去政府的监管，高校也应该担负起相应的教学使命。他告诉记者，在美国加州大学戴维斯分校，有关食品的法律以及道德伦理的课程是专业学生的必修课，此外，越来越多的研讨会也邀请到政府、生产企业以及高校的同仁们共同讨论这一议题。本报记者 王 拓