山药是薯蓣科植物「薯蓣」的块茎，味甘性平，入肺、脾、肾经。《神农本草经》指出，山药「主伤中、补虚、除寒热邪气、补中益气。」《本草纲目》也写道，山药「益肾气、健脾胃、止泄痢、化痰涎、润皮毛。」
山药既能补气，又能养阴，补气而不滞、养阴而不腻，中医常用于治疗脾虚泄泻，虚劳咳嗽，健忘烦热，遗精带下，小便频数，夜尿，盗汗，糖尿病等疾病。
山药能生吃吗
答案是肯定的。山药的主要成分是淀粉，其中的一部分可以转化为淀粉的分解产物糊精，糊精可以帮助消化，山药是可以生吃的芋类食品，但是煮熟的山药味道要比生山药更好一点。
山药生吃的作用
1、健脾益胃、助消化：山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症；
2、滋肾益精：山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之；
3、益肺止咳：山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症；
4、降低血糖：山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品；
5、延年益寿：山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
山药挑选保存有讲究
不同类型和品种的山药，在颜色、形状、适口性等特征上有着明显的区别。
好山药：茎干笔直、粗壮，拿到手中有一定分量。如果是切好的山药，则要选择切开处呈白色的。新鲜的山药一般表皮比较光滑，颜色呈自然的皮肤颜色。
如需长时间保存，应该把山药放入木锯屑中包埋，短时间保存则只需用纸包好放入冷暗处即可。
如购买的是切开的山药，则要避免接触空气，以用塑料袋包好放入冰箱里冷藏为宜。切碎的山药也可以放入冰箱冷冻起来。
在烹饪过程中，剥皮后的山药非常滑手，在手上涂些醋或盐之类的东西会好处理一些。