这项研究涉及了147名20岁和84岁的成年人。研究人员检验了入睡困难等睡眠问题和大脑容量的关系。所有参与者都进行了两次大脑核磁共振扫描，每次扫描间隔3年半的时间，并填写了一份睡眠习惯的调查评估问卷。
睡眠调查评估总分为21分，35%的参与者符合睡眠质量差的标准，平均得分为8.5分。评估内容主要包括测试人类的睡眠时间，晚上的入睡时长，安眠药的使用以及其他因素等。
研究发现，相比较于对大脑的额叶、颞叶和顶叶等区域分布的研究，睡眠问题更容易造成脑容积的加速衰退，而且60岁以上的人表现更明显一些。
英国牛津大学研究者Claire E. Sexton表示，“到目前为止，我们还不确定到底是睡眠质量差造成了大脑结构变化，还是大脑结构变化影响了睡眠质量。目前睡眠问题能够得到有效的治疗，所以以后的研究需要测试提高人类睡眠质量是否能够减缓脑容量的萎缩。如果可以，那么改善人类睡眠习惯将是保持脑健康的一个重要方法。”