6位参加夏威夷太空探索模拟和仿真项目的成员在夏威夷一座火山上度过了孤独的一年，不过还好，他们还能玩骰子游戏、跳舞，并进行虚拟的家庭聚餐。
当地时间8月28日，在莫纳罗亚火山一个圆顶屋中模拟火星生活一年之后，参与这个项目的6位成员走出了“居住舱”。
供图：UNIVERSITY OF HAWAI'I 撰文：Nadia Drake
夏威夷莫纳罗亚火山——Sheyna Gifford抓起一小撮泛红的火山岩，把鼻子凑上去，长长地吸了一口气。 “噢！没有什么地方能像家一样，”她说道。
身为物理学家和新闻记者的Gifford刚刚完成了一项为期一年的模拟火星任务，在这一年中，她和5位成员一直生活在海拔2500米的莫纳罗亚火山上的一座两层圆顶屋中，这也是“夏威夷太空探索模拟和仿真”项目的第四次实验。
当地时间8月28日，项目成员自去年8月至今第一次在不穿太空服的条件下离开了圆顶屋。在长达365.5天的时间里，他们一起工作生活，共同度过了天气严寒的日子。在漫长的“火星”生活中，他们没有朋友的陪伴，没有家人电话的慰藉，除了彼此再无其他人可以依靠。
Gifford举起双手，感受着从山间拂过的潮湿的微风。“这感觉太美妙了，”她说道。 在封闭的空间里持续生活一年感觉非常漫长，再次回到现实世界不仅意味着要面对众多记者的纠缠，还要重新适应昔日平常的感官体验。
其中一个就是新鲜空气。
“闻起来就像记忆中海洋的味道。现在的问题是，我的记忆有多准确？记忆是非常不可靠的。唯一能够判断记忆是否可靠的方式就是立刻去海边。我们走吧！” Gifford说道。接着她看了看桌子，她的同伴们正在享用新鲜水果和披萨。
“他们在享用美食，我却在闻泥土，”她笑着说道。 社会实验在此次任务中，实验成员们在夏威夷的“地球版火星”上度过的时间是数次实验中最长的。在这项由美国宇航局资助、夏威夷大学开展的研究中，之前的模拟任务持续时间为4个月或8个月。下两次任务预计于2017年和2018年展开，每次任务都为期8个月。
在每次任务中，研究者都会首先挑选出6位成员，然后让他们在一个太阳能供能、不保温的圆顶屋中生活，屋中配备了人类可能在真实的星际栖息地上所能找到的所有奢侈品。
成员们可以享用无水马桶、冷冻肉、有限的医药用品（幸运的是，期间没有发生重大伤病）等便利设施或用品。他们与外界保持着20分钟的通信延迟，而且其个人生活空间比附近度假村的壁橱还要小。大家的娱乐活动主要是玩快艇骰子游戏、跳萨尔萨舞。此外，成员们还建议带上Kindle和尤克里里来打发时间。
这种任务无法完全模拟火星上的生活，地球上的重力与火星不同是其中一个原因。
夏威夷太空探索模拟和仿真项目设置在一片类似火星一样严酷、多岩石环境的夏威夷火山上。摄影：SIAN PROCTOR，UNIVERSITY OF HAWAI'I
“如果你是无法停止怀疑的那一类人，比如说你知道气闸里有空气存在，而且很想到圆顶屋外活动，那么你可能就不太适合参加这个模拟任务。要想感受到类似火星生活的真实体验，你必须停止怀疑。”模拟任务的首席技术官Andrzej Stewart说道。
不过，像夏威夷太空探索模拟和仿真这样的项目可以帮助科学家了解小团队在外太空旅行中如何进行团结协作。哪些因素能够使一个团队保持高效运转？团队何时以及为何会土崩瓦解？与亲朋好友长期隔离会对人的心理带来什么影响？如何训练团队成员忍受高压环境？
“这是关于团队凝聚力和绩效的问题，因此如何使一个团队保持凝聚力呢？如何挑选、训练成员使其充满复原能力呢？”夏威夷太空探索模拟和仿真项目的负责人Kim Binsted说道，他是成员们走出圆顶屋后第一个迎接他们的人。
“我们发现没有阻止冲突的灵丹妙药，关键在于你如何应对和处理矛盾。不仅对个人是如此，对团队而言也是如此。”
现实生活中亦是如此，团队指挥官Carmel Johnston指出，他还是一位经受训练的泥土科学家。“不过，与一个能够抽身离开的环境相比，在圆顶屋或密闭的空间中处理冲突是有显著不同的。我们想在进入太空之前了解一切有可能出错的地方，然后避免其发生。”她说道。 模拟任务中的模拟在参加模拟任务期间，至少有两个成员经历了家庭变故。另外一些成员错过了婚礼或孩子出生的重要时刻。每逢节假日，成员们都通过短信、邮件或录制的视频消息向亲人发送节日的祝福。
不过幸运的是，成员们享受了一次测试一种新的虚拟现实设备的宝贵机会。研究者首次在圆顶屋中设置了虚拟现实环境，使成员们能够建立属于自己的现实环境，同时体验30种不同的虚拟现实环境和家人发送过来的信息。
研究者Peggy Wu称，有些信息以一家人在一起吃圣诞大餐的形式出现，这种录制的视频场景能够使成员们在远方朋友的帮助下感受家庭的氛围。Wu称，这么做的目的是探索虚拟现实技术能否用于方便人们之间的联系，缓解宇航员因太空任务的与世隔绝而带来的巨大压力。
虽然她才刚开始浏览此次任务的数据，但前半段模拟任务的报告看起来非常令人振奋。项目成员Tristan Bassingthwaighte确实很享受建造自己的虚拟现实环境——他建造了一座精美的树屋。
“我选择了能够选择的最大屋子模型，将其放置好，然后就开始尽情发挥了。我设计了一间大型休息室，里面放满自然艺术品，还有一个瀑布，屋子外面设置了一只老虎看门。我又在屋里放了一些青蛙，一个有酒吧和桌球台的小房间，阳台上放着几个浴盆，屋子后面有几个瀑布和一艘海盗船，反正就是怎么开心怎么设计，大概花了我三周时间。”Bassingthwaighte说道，他还是一位建筑系的研究生。
除了可使用虚拟现实进行娱乐，成员们的个人时间和空间都是非常有限的。离开圆顶屋就意味着穿上宇航服进入一个到处都是锐利的火山石的严酷环境。穿梭于乱石之中原本就已经非常困难了，如果再穿上宇航服，那实在是无法想像。即便如此，对Bassingthwaighte来说，离开圆顶屋远足仍然是他真正的独处时光：他会关闭自己的无线电通讯设备四处闲逛，跟着AC/DC乐队和Martin Sexton的歌曲大声歌唱。
“在这一年里，这可能是我唯一单独活动的时候。我们需要时间独处。虽然人是社交动物，但并不是任何时候都是。”他说道。
太空飞行需要巨大的体力支撑，这是毫无疑问的。火星上没有可以呼吸的大气层，缺乏液体的地表水，泥土都是有毒的，这对宇航员来说将是极大的挑战。此外，太空旅行对宇航员的心理考验也是巨大的。休息时间非常难得，同时身为人类的太空使者需要还要承受持久的、无法否认的巨大压力。
“我们代表的是地球人。既然不是所有人能来到这，我们就代表大家来了。”Gifford说道。
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