马修（右一）与朋友游览虎山长城
“我叫马修，来自哥伦比亚，今年24岁。”接受本报采访时，讲着一口流利中文的马修发音吐字抑扬顿挫、近乎标准，让人不禁好奇：这个来自南美洲的大男孩，与中国到底有着怎样的情缘？
其实，曾关注“‘汉语桥’世界大学生中文比赛”的人应该对马修有印象。当年，从97个国家的133名选手中，马修脱颖而出，赢得了美洲洲冠军。
“我父亲和中国人做生意，所以我从小就对中国特别感兴趣。于是我努力学中文，然后到大连外国语大学留学、参加比赛，在这里断断续续呆了3年时间。”马修说：“这是我第4次来中国。这一次，我要呆4年。”
现在已算“常客”的马修忘不了第一次来中国的别样感受。“和自己想象中的完全不同。本以为中国是一个古老、传统、生活节奏慢的国家，没想到来到这里发现，全是高楼大厦，科技也发达，生活节奏特别快。”马修笑道，哥伦比亚是一个慢生活国家，“在中国生活久了，每次回国反而不习惯了。”
“两个国家完全不一样。哥伦比亚人不太吃辣，生活也轻松随意，来自热带雨林的音乐节奏既快又热闹。中国有很多‘火辣辣’的菜，平时也有很多规则和礼仪文化。”马修说。
谈及旅游经历，马修在中国可谓“走南闯北”，游览过北京、上海、苏州、长沙、大连、大理等15个城市。每到一处，品尝特色美食都是“必选动作”。“我最喜欢长沙的小龙虾，当地叫‘口味虾’，到现在都让人印象深刻。”马修说。
旅途中也是了解中国社会的绝佳窗口。有一次，从哈尔滨去苏州时，马修与太太乘坐了价格便宜的“绿皮火车”。“那时天气特别冷，窗户都结冰了，可火车上的乘客特别热情。我们一起聊天、玩游戏、分享食物，甚至还有人做饭，就像个大家庭一样。”马修说，人们彼此分享经历，结交来自不同城市的朋友，让漫长的旅途变成一次妙趣横生的座谈会，“真是太特别了，那种氛围我从来没有感受过。”
在采访中，马修对中国文化的喜爱让人钦佩。
“汉语很难，和西班牙语相差很大。最难的就是声调，得一个一个去记。但就是这种挑战让我充满热情，这是对自己的考验，也是我走进憧憬已久的中国的动力。”当年，马修在参加“汉语桥”比赛初赛时，手捧一本《百年孤独》，吸引了众人眼球。
“中国的成语太厉害了。”马修赞叹说，“我喜欢学习成语，因为它们不仅精炼简洁，而且包含了特别深刻的哲理。每一次学到新成语时，我都会细细思考，真的很有启发。”除成语外，唐诗宋词也让马修点头称赞。“虽然理解起来有点难，但是它们工整又优美，太吸引人了。”
采访时，马修说起中国的历史故事也头头是道；对中国不同民俗也有了解。“中国56个民族各不相同，服装和习俗特色鲜明。此外，中国还有一大特色，就是方言，它种类更为繁多，非常有趣。”
马修对中国的了解让人惊叹，而他最想对中国说的话，就是“谢谢”。
“作为一个外国人，我没想到中国能给我这么多教育的机会、增长见识的机会、结交朋友的机会。中国给我的每一次惊喜，都让我对这个国家充满了感激之情。”“学霸”马修在中国留学期间，两度获得国家汉办奖学金，并成为大连外国语大学麦德林孔子学院的榜样学员。
更巧的是，马修在中国还成就了一段姻缘。“我太太是日本人，和我一起来中国留学，我们是同桌。”马修笑着说：“有意思的是，我俩是用中文交流的，并且最后走到了一起。”
怀着对中国的一腔热血，这个来自南美洲的男生踏上这片古老的东方土地，而中国也没有辜负其期待。对此，马修心里满是感激：“你能给一个人最好的礼物就是教育，别人抢不走也偷不了的就是知识。这是中国给我的，我没有理由不感谢。”
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