◎吕冠兰
由于象牙的质地坚硬而细腻，和玉石类似，所以，较为适合用来雕刻。因此，国人经过几千年的发展与创造，将在象牙上雕刻形成了一个独特的艺术门类，这便是象牙雕。
大约在新石器时代，我国便已经有了牙雕的出现，不过，当时的技艺较为简单，并且制作出的象牙具有一定的实用性。而象牙雕真正蔚为大观，还是在明清时期。明清时期的牙雕利用圆雕、浅浮雕、镂空雕等形式，使得象牙因材成形，各具情态，最常见的，便是山水、花鸟、人物、动物造型等，牙雕虽小，表现的却是活灵活现的大千世界。牙雕表现的，不仅是单一的雕刻形式，还能与其他多种艺术手法相结合，使得牙雕艺术品产生更多的艺术繁复美，诗词、书画、雕刻、镶嵌等常常集于一身，能够集中表现多种形式、多种层次的美丽。
笔者收藏有一块牙雕牌，长6.3厘米，宽4.2厘米，厚1.5厘米，为民国及解放后的篆刻名家方介堪的作品。上面的艺术便是多层面的，在牙牌的正面是一幅“喜鹊登梅图”，展现的正是喜气洋洋的新春气氛。只见一枝梅花从墙角伸展而出，或墨黑，或淡雅，有一只浅黄色的喜鹊，站在梅枝上快乐地鸣叫，旁边一块蓝色的怪石上，也有一只黑色的喜鹊在叽叽喳喳地叫着，两只喜鹊正诉说着它们的新春快乐。和梅花一同倾斜伸展的，有一根竹子，苍翠、浓绿、生机盎然。
令人称奇的是，这幅绝妙的花鸟图，并不是雕刻或者绘制而成，而是用松石、贝壳、琉璃、白玉镶嵌而成。这种技法，便是从用单纯的贝壳镶嵌即螺钿技术发展而来的七宝嵌。七宝也就是佛教所言的七宝，即“金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙”。单纯的七宝便很名贵，更不用说用它们镶嵌成美丽的图案了。
在牙雕牌的背面有两行诗句，“岁寒青友，梅竹风流”，落款为“介堪”，并有印章。字为隶书，落落大方，笔走龙蛇之间，笔法硬朗，力透纸背。介堪便是篆刻大师方介堪。方老先生家学渊源，自幼便随当地篆刻名家学艺，青年时期，前往上海，卖艺为生，和柳亚子、何香凝等艺界名流交游甚广，之后加入西泠印社。后被刘海粟聘为上海美专教师，向学生传授篆刻技艺，在此期间，得以结识张大千、黄宾虹、郑曼青、马孟容等名家，尤其和张大千私交甚好。建国之后留在大陆，其曾担任西泠印社副社长，对文物保护、篆刻技艺的传承作出过很大贡献。郭沫若曾用“炉火纯青”来形容他的篆刻技艺，可见其功力非凡。
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