初夏时节，来到“神州水乡第一镇”甪直，入眼便是小桥流水、粉墙黛瓦。狭窄的青石小巷里不断传来叫卖小吃的吆喝声，穿着蓝布衣服的船娘撑船载客，沿着河道慢慢划动着手中的船桨。好一派怡人的江南水乡风光。
沿着东市河往前走，却又是另一番忙碌景象。地上堆放着砂石砖块，工人们顶着高温摆弄着粗木柱子，空气中漂浮着阵阵油漆的味道。即便场面稍有杂乱，站在桥上观望，仍不难看出河道两边旧宅的修缮重建已初显成效，这里就是甪直古镇二期风貌整治改造项目现场。
甪直古镇保护与开发管委会主任吴秋荣向记者介绍，二期工程位于古镇中心地带，主要是修缮沿河、沿街房屋，改造古桥、古驳岸、廊棚等，目前已搬迁75户居民，拆除破旧建筑6000平方左右，恢复传统建筑约8000平方。“包括二期项目投入的1.5亿元在内，去年以来全镇直接用于旅游项目改造的资金达3.5亿元。”
据统计，2013年甪直古镇景区接待海内外游客约168万人次，全镇旅游总收入约2亿元。对工业发达、地区生产总值超百亿的甪直镇而言，旅游收入的“贡献度”并不大，占比也不高，为何仍要投入大量资金改造古镇、发展旅游产业？
“因为古镇及其文化是甪直的核心品牌，这个金字招牌必须做大做强，任何时候都不会、也不能丢。”甪直镇党委书记吴敬宇说，当下自助游日渐流行，甪直提出了文旅、商旅、农旅“三旅融合”的发展“路线图”，围绕游客需求推动旅游转型，全面提升旅游服务业发展。
素有“五湖之汀”、“六泽之冲”美称的甪直，仅1.04平方公里的古镇景区碧水环绕，河道纵横，桥桥相望，被茅以升誉为“中国古代桥梁博物馆”。古镇内名胜古迹众多，人文景观密布，有保圣寺、万盛米行等8个著名景点，著名教育家、文学家叶圣陶在这里写出短篇小说《多收了三五斗》。
1998年10月，甪直景区正式对外开放营业。以此为肇端，16年来甪直始终坚持统一规划，统一开发、统一保护的原则，旅游产业在保护中前进发展。如今，面对旅游产品的转型潮流，甪直的硬件载体、接待能力已显不足。去年以来，甪直围绕“吃住行游娱购”旅游各大要素逐一对标，提档升级。
作为甪直景区保护与管理部门的负责人，吴秋荣的办公桌上堆满了各个项目的设计规划方案，游客中心、客栈、博物馆、影剧院……“这条河道原先是航道，现在通过景观改造，河中间12米仍然作航道，旁边种上荷花等水生植物，既保护生态、净化水质，又非常美观漂亮。”他一边指着马公河的设计方案，一边对记者说。
吴秋荣表示，根据规划，未来在澄湖东西两岸将建设游船码头，游客游览完古镇，可以从东码头坐游船畅游澄湖，然后直达位于澄湖现代科技生态农业示范园的西码头，可以体验采摘游、品尝农家乐等，实现文旅、商旅、农旅的完美融合。
要实现“三旅融合”，从“观光游”向“品质游”跃升，就必须让更多的游客来到甪直、住在甪直，品味水乡生活。而甪直目前的总客房数在650间左右，住宿接待量难以满足未来游客的需求。在未来2年内，甪直将新建民宿客栈、快捷酒店、星级酒店等不同层次和特色的住宿载体，使镇区客房总数达到1500间。
与此同时，甪直旅游载体建设亮点迭出，为旅游业与古镇深厚的文化底蕴对接打下了坚实的基础。古镇区晓市路和海藏路交界处，占地9200平方米、总投资1亿元的游客接待中心已经封顶，年底前将投入使用；旨在“打造区域艺术文化品牌，丰富江南文化，提升甪直镇的知名度”的张省艺术馆也已基本完工；原来的甪直第二农贸市场拆除重建为特色美食城；甪直中学初中部搬迁后将打造商业综合体，并规划大型停车场，不仅完善生活配套设施、改善本地居民生活环境，更带动古镇经济的发展。
旅游的本质是对异质文化的深度体验，而“文旅融合，彰显特色；商旅融合，产镇一体；农旅融合，生态优先”的发展构想为甪直描绘了一幅“三旅融合”转型发展的瑰丽蓝图。今后再来甪直古镇，不变的是古街古巷小桥流水，变的是更舒适的旅游服务和更丰富的旅游项目。
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