铁和叶酸是血液健康必不可少的两种营养素。要保证红细胞的量与质均处于良好水平，铁和叶酸的参与都至关重要。
铁
铁是人体必需的微量元素，最主要的作用是携带氧和电子。在输送氧的同时，把废物二氧化碳带到体外，只有铁才能执行这一巨大任务。
由于铁质摄入不足而引起的贫血，是一种全球性疾病，其侵袭的对象极为广泛，包括各个年龄的儿童、青少年，也包括成年男女，尤其是孕妇和乳母。在我国，许多人实际存在着缺铁和缺铁性贫铁的隐患；儿童中估计有10～20%存在不同程度的缺铁和缺铁性贫血。缺铁通常指红细胞里的铁未达到生理要求的最低水平，而缺铁性贫血是指红细胞里的铁明显低下，以致于血红蛋白远达不到正常生理要求的水平。缺铁或缺铁性贫血的人，尤其是孩子，会出现面容苍白、疲乏、注意力难以集中、学习耐力差、心跳快、身体抵抗力下降等现象，有时甚至会出现呼吸困难和气促等症状。
铁在地球表面广泛存在，为什么还有这么多人缺铁呢？原来，铁是一种人体较难吸收的物质。人体对铁的吸收，需要满足四个条件：一、蕴藏在食物中，可由人体摄取；二、必须是可还原性的；三、必须是可溶性的；四、尽量避免吸收铁的干扰因素，如植物性食物中（包括米面和蔬菜）不同程度含有的植酸、草酸、丹宁酸，这些物质与铁一结合，便使铁很难被人体吸收。
铁在体内的丢失，主要是通过大便和死亡的细胞而排出体外，或是因为出血，如外伤或妇女月经周期的失血。在正常的情况下，成年男性每天丢失约1mg的铁，女性每天丢失约1.5mg的铁（含月经期间丢失的铁）。
我们的孩子更应该得到特别关注，因为他们处于生长发育时期——特别是青春期，是缺铁的高发时期——他们需要的铁甚至比大人还要多。缺铁将严重地影响他们身体和智力的成长。另外，怀孕与哺乳的妇女，也是缺铁的高发人群。
含铁丰富的食物有：蛤、牡蛎、牛羊猪肉、禽肉、鱼肉、动物肝脏等；另外，豆类、坚果、深绿色蔬菜、干果等亦含有较丰富的铁，但吸收相对稍差。而值得关注的还有：充足的维生素C将有助于铁的吸收。
叶酸
叶酸是B族维生素的一种，是人类发现的最后两种维生素（叶酸与维生素B12）之一，此发现曾在上世纪40年代轰动全球。因为当时有一类贫血总是难以治愈，这种贫血的特点是病人血液里的红细胞比正常的要大，但又不那么红，好比一个浮肿而苍白的人一样。用叶酸治疗后，病变红细胞很快就恢复正常了。叶酸是B族维生素中的一种，它的一种重要功能是负责细胞核中的核糖核酸（包括DNA）的代谢，上面说的贫血（有人称为巨幼细胞性贫血），正是由于细胞内核糖核酸代谢不正常所引致。
近年来，对叶酸的研究与实践，又有两个非常重要的发现：
一个重要的发现是，胎儿在未完全形成之前，孕妇体内叶酸的缺乏会引起胎儿神经管的畸形，使孩子出生后脊柱出现终生残疾。导致孕妇缺少叶酸的主要原因是怀孕妇女尿液中叶酸的排出量大，是正常人的两倍；另外还因有的孕妇不爱吃蔬菜，加之叶酸极容易在蔬菜烹饪过程中流失。值得注意的是，胎儿神经管的形成在怀孕20天即开始，很多人在怀孕的第二甚至第三个月才明确自己已怀孕，这时即使补充叶酸也为时太晚。因此，我们建议，凡准备生孩子的夫妇，一旦取消了避孕措施，就应立即补充叶酸，在明确怀孕后应继续补充。
另一个更重要的发现是，叶酸对动脉硬化的预防。人们都知道血液里的胆固醇含量高于正常值就可能发生动脉硬化，但是有些人血液里胆固醇的水平虽不高，却出现了动脉硬化的病变，这是血液中同型半胱氨酸在作怪。原来蛋氨酸转变为胱氨酸的过程是必须有充足的叶酸，也必须同时有维生素B6和B12的参与才能完成。否则转变到一半便停下来，就成了同型半胱氨酸。凡是血液中同型半胱氨酸高者，其动脉硬化的发病率就高。这一发现十分重要，因为这关系到所有中老年人的健康。
含叶酸丰富的食物有：绿色蔬菜、水果、果仁、酵母、谷类和动物内脏（肝、肾）、人乳、牛乳等。
人体在铁和叶酸缺乏时，均会引起贫血症状。将铁和叶酸合在一起，既可预防贫血，还可预防心血管疾病发生，更好地促进人类健康。
(本文仅代表作者个人观点)
作者简介
何志谦：中山大学营养学教授，卫生部咨询委员会委员，中国营养学会荣誉理事，联合国世界粮农组织营养顾问。
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