现任3位发言人秦刚、华春莹(左)和洪磊(右)在12日的招待会上。
1982年外交部首场发布会，中间宣读声明者是钱其琛。
中国外交部南楼“蓝厅”，1个发布台、300个座位。工作日每天下午3时，发言人走到台前，面向中外记者答问。类似场景在中国已经延续30年。从某种意义上说，30年来中国外交部每场发布会都是对中国对外开放探索与深入的忠实记录。而今，外交部蓝色背景的发布台总上电视新闻，发言人一言一行皆为民间津津乐道。现任发言人、新闻司司长秦刚对《环球时报》表示，外交部将不断提升新闻发布水平，努力让国内公众“听得懂”，让国际社会“听得进”。多名接受本报记者采访的外国驻华记者也表示，发言人机制对外界聆听中国、彼此加深了解“至关重要”。
不是明星，却不乏名气
30年来，外交部发布厅无数次被聚光灯点亮，先后走到台前的27名发言人包括5名女性在内，从未有专人化妆造型。“我希望别人更关注我讲什么，而不是穿什么”，现任外交部发言人华春莹对《环球时报》说。接受记者采访时，秦刚强调，发言人不是明星，忘却小我，才能底气十足。
但外界不这么看。李肇星任副外长期间，一次应某部委之邀做国际形势报告，因临时有要务，让一名发言人代为前往。而该部委会议主持人的一番开场白竟是：“非常感谢外交部对我们的重视，本想请外交部副部长来讲讲国际形势，他们竟然把发言人派来了!”
一直以来，外交部发言人由新闻司司长和副司长兼任。27名发言人中，钱其琛、齐怀远、马毓珍、李肇星、吴建民、陈健、沈国放、朱邦造、孔泉、刘建超、马朝旭、秦刚等12人是司长兼发言人，其他为副司长兼任。发言人最短在任时间不足2年，最长超过9年，平均任期约为4年。已卸任的24名发言人中，多人曾在或正在中国驻外使馆担任大使职务，或是从大使任上卸职进入中央外办、外交学会等机构部门;钱其琛、李肇星曾任外交部长。
27名发言人均有丰富的外交阅历。《环球时报》记者梳理发现，27人中，上任时在40岁以下的有3人，迄今最年轻的发言人刘建超任职时37岁;50岁以上的有10人，不过1996年后任职的发言人，上任时年龄都在50岁以下。根据外交部公开的履历，现任发言人秦刚1984年进入外交部，2005年在新闻司副司长任上兼发言人，2011年任司长兼发言人。洪磊、华春莹分别于2010年、2012年开始在新闻司副司长任上兼发言人，此前两人均已在外交部工作整20年。
“三十而立”，从历史中走来
今年12月12日晚，外交部在北京大都美术馆召开发言人制度30周年暨外国驻华记者新年招待会，现场陈列历任发言人照片、履历，外交部长王毅致辞：“三十而立”。一名在华报道多年的美国记者向《环球时报》记者指出他熟悉的老面孔：“1994年我来中国，前后结识了几任发言人，会场上我们在发布台两端，但私下交流让我们成为朋友”。当晚，外交部前发言人齐怀远、李肇星、段津、王振宇、沈国放、李建英、孙玉玺等出席，他们都是在制度建立后的前20年任职，最年轻的现已61岁。席间，73岁的李肇星搀扶着83岁的齐怀远。
回溯30年前的3月1日，时任外交部新闻司司长齐怀远在北京建国门外国际俱乐部举行记者会，宣布“中国外交部即日起建立发言人制度”。由此，外交部成为国家部委中首个设立发言人、定期召开记者会的部门。
“事情要从(1982年)3月24日说起”，钱其琛在著作《外交十记》中写道，那天，苏联领导人勃列日涅夫在乌兹别克斯坦首都塔什干发表长篇讲话，虽然仍充满对中国的攻击，但明确承认中国是社会主义国家，强调中国对台湾主权，表示愿意改善对华关系并建议双方磋商。邓小平注意到苏联传递的信息，“(他)打电话到外交部，指示立即做出反应”。26日，在老外交部主楼门厅处，七八十名记者围站一圈，时任新闻司司长钱其琛发表著名的3句话声明：“我们注意到了3月24日苏联勃列日涅夫主席在塔什干发表的关于中苏关系的讲话……”声明引起国际社会极大关注，成为发言人制度正式建立的契机。
初期，外交部每周开一次记者会，只发布，不答问。1983年9月开始在每月第一周的记者会上接受提问，1986年追加到每月两次，1988年开始记者可以在每次记者会上提问，1997年取消提问次数和时间限制，问完为止。“中国和世界相互了解的需求是制度发展的源动力”，外交部发言人团队对《环球时报》表示。1995年发布会改为一周两次，2011年改为一周5次。
美国有线电视新闻网首席驻京记者吉米回忆说，上世纪80年代初他刚到中国时，中国没有新闻发布机制，采访没有联系人，不知道号码，大多时候外国记者只能看中国官方报纸，后来外交部率先设立发言人，但言辞谨慎。在12月12日晚的招待会上，多名外国记者向《环球时报》记者肯定了中国信息发布机制的变化。瑞典电视台记者莫伯格说，他可以在外交部发布会上问任何问题。日本朝日电视台驻华记者富坂范明认为，这一平台开放程度与西方国家近似。吉米认为，近年来，中国政府整体信息发布频率加快，“质量胜过以往”。
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